億萬富豪與他們的超級遊艇：川普跟他的好朋友，美國金權政治實錄

億萬富豪與他們的超級遊艇：川普跟他的好朋友，美國金權政治實錄(The Haves and Have-Yachts: Dispatches on the Ultrarich,Evan Osnos)

                         這本算誤讀,被中文書名釣魚,以為是講富豪生活中的奢侈品,會看到的是奢靡生活的獵奇側寫,未料在金碧輝煌的甲板之下,隱藏的是作者對美國政壇金權政治固化的批判.後來想著即使以英文書名為準,那還是會誤導,"關於超級富豪的報導"當然會想到一些比如奢糜生活內容,超跑,豪宅,還是各色藝術收藏,或是香豔情節.其實這是一本傾向以進步主義,或民主黨觀點來批判美國政壇金權政治固結現象,尤其在川普二度上台後,富豪與權力的關係越發緊密,這現象對作者Osnos而言是個訊號,他意有所指暗示從歷史規律看,這是暴民政治,社會動亂的前兆.

                         書籍確實是以"超級遊艇"開始的,擁有超級遊艇一方面是財富象徵,另一方面也暗示富豪隱身隔離大眾目光的特殊社交圈.富豪投資昂貴的巨無霸遊艇未必全然是為了資產增值.而是基於財務控管,地位焦慮及社交策略等多重考量.對於資產規模極大的富豪而言,超級遊艇被視為吸收多餘資本的最佳方式.對許多美國富豪而言,雖然花五億美元買遊艇聽起來很怪,但相比於住在三千坪的豪宅,這能更有效的消化極大規模的過剩資金.同時在私人廚師,司機與私人飛機已成為有錢人標配的時代,遊艇成為區分不同層級富豪的最新標準.富豪圈內存在著不成文的階級,船身長度往往是船主地位的最終判官.這種對長度的追求反映了富豪內心的地位競逐慾望,藉由擁有更巨大的遊艇來追趕或超越其他富豪.

                          遊艇提供了一個可以互相博取信任,資助與認可的隱密私人空間.在船上宴請大亨.政治人物或流行歌手,能建立長久的人脈價值.相比於陸上資產,遊艇提供了極大的與不相干的人士隔離的空間.若不喜歡停泊地點的鄰居,隨時可以換地方.此外,遊艇在公海上航行,能有效躲避狗仔隊與普通執法人員的管轄,甚至被用來鑽法律漏洞以運用非法資金或避稅.對於許多具有生存主義傾向的富豪而言,超級遊艇是逃離政治動盪或社會崩潰的工具,某些新型遊艇備有強大的發電機與海水淨化系統,能在不靠岸的情況下在海上獨立生存達六個月,是作為緊急時刻避難所的良好工具.雖然遊艇乘客數目上限受公約限制,但船員人數卻無上限,這意味著10幾位賓客可以由50位,甚至100位船員提供專屬服務,這種服務比例在陸地豪宅中幾乎無法達成.

                           結合了財富彰顯,與權力隱私雙重圖騰的私人超級遊艇暗喻,與採訪了許多遊艇主後,作者發現遊艇還具備移動的避稅領土,與讓統治權力真空的作用,這本"億萬富豪與他們的超級遊艇"便開始深入探討美國當代富人如何利用財富轉化為無人能及的特權的現狀,與代表性人物.這些特權不僅體現在奢侈生活上,更深刻重塑了美國的政治,法律與社會結構.根據書中內容,當前美國富人的特權主要存在於三個面向.首推自然是政治領域的"寡頭特權",也就是用金錢換取政策影響力.自2014年最高法院移除政治獻金上限後,許多候選人轉而依賴少數"超級金主",富豪可以直接向總統參選人提供鉅額資金,換取解除產業限制或進入政府核心的機會,因此富豪們有機會直接參與政府運作,比如馬斯克能以未經民選的身分領導新設的政府部門,甚至利用龐大財力在法律訴訟中擊垮反對者,又或如科技巨頭Meta的祖克柏,掌控的私人企業能左右全球數十億人的見聞,權力已足以與民選政府抗衡,甚至成為真相與道德的仲裁者.其二是藉由法律與稅務構築"防禦特權",避免財產繼承過程中縮水.美國富豪利用"王朝信託"(Dynasty Trust)的法令廢除"反永久持有財產規則",讓個人財富能永久避開每代轉移時約 40%的遺產稅.同時,利用"授予人保留年金信託"(GRATs)等法律漏洞,將資產增值部分無償轉給繼承人,或者富豪透過在免稅州,如內華達州,設立名義信託.並每年定期搭私人飛機前往該州進行形式上的投票,來逃避居住州的巨額稅收,然後透過抵押股票貸款獲取現金以避開所得稅,利用"死亡天使"漏洞在死後抹除所有資本利得稅.以上這些避稅手段,最終的目的都是為了財富代際移轉時,保持最小額度的稅務損耗.第三個面向是藉由社會地位與金錢賄賂強化子女教育優勢.富豪透過向監考官行賄或竄改子女檔案,確保後代能進入頂尖名校,且對其中的道德問題表現出極度漠視.或者利用自身金錢能力提早培養子女他日就學申請條件上的領先優越性.

                           這本書敘述了許多有錢富豪如何鞏固自身權力優勢的手段,方式,與相關故事.除了當前最具知名度與影響力便是祖克柏與馬斯克等科技巨頭外,還有著一眾較不為大眾知曉的人物,他們正透過財富的高度集中與對資訊流動的控制,深刻威脅且重塑美國的民主體制.他們的超級權力與影響,讓美國從民主制轉向寡頭政治,2014年美國最高法院移除政治獻金上限後,美國政治人物的獻金需求不再大幅的訴求小額捐款,政治體制從依賴大眾支持轉向超級金主求援.馬斯克在2024年大選中為川普貢獻了至少2.88億美元,隨後他的身價在川普當選當週便暴漲了540億元,這種金錢與權力的直接結盟,讓未經民選的富豪得以進入政府核心,甚至領導"政府效率部"等新單位,直接挑戰並重塑聯邦政府的運作.同時這些科技巨頭建立的私人帝國規模龐大,創造了所謂的"巨頭的詛咒"(curse of bigness)這樣的現象,這表示商業財富的力量強大到現有的普通社會及政府勢力已不足以應對.以臉書(Meta)為例,使用者數量已超過22億人,影響力已與民選政府相當.甚至有過之而無不及,能左右全球三分之一人口的所見所聞.當私人企業擁有如此高度集中的權力時.它們便能扮演真相與道德的定義者,從而威脅到民主社會賴以生存的多元論述.科技巨頭同時還能透過演算法來改變了人與人的關係,藉此影響與操控群眾的恐懼與社會對立,比如臉書曾被利用來散布不實消息與煽動政治混亂,在2016年大選中被俄羅斯特務用來干預美國選舉,影響力觸及了至少1.5億名使用者.這些平台利用人性的弱點,吸引使用者成癮,因此也同步摧毀了公民論述與合作的機制,這進一步削弱了民主社會對於"事實"的共同共識.儘管這些科技巨頭主宰了民主體制下的市場,他們內心卻對這個體制感到極度不安,而這種"鍍金"的絕望感,反映出他們對民主未來的喪失信心,許多矽谷富豪不再致力於修復社會問題,而是將財富用於購買避難海外房產或建造地下碉堡.為體制的崩潰做準備.這種退縮行為代表精英階層正在"棄守"曾讓他們受益的制度,他們傾向於封閉自己,隔絕敵人,而非對抗恐懼的根源.總之,科技巨頭透過無人能制衡的經濟實力,對公眾注意力的操控.以及對政府決策的直接滲透,將美國民主推向一個"少者擁多"且極度不穩定的新時代.而書中描述的不僅只是富人變有錢,而是他們正在"物理性脫離"社會,從避稅信託到能獨立生存6個月的遊艇,這象徵精英階層不再打算修復社會,而是打算"棄眾獨生",而這比單純的貪汙更令人不安.

                          當然只是形容,表述,作用不高,作者在書的最後部分,以三個主要的案例說明,美國政壇中金錢流動罪惡的實例,藉著探討當權力與財富脫離了道德與現實的約束,所引發的社會道德的虛假,背叛與崩潰.其中好萊塢三線演員Zach Horwitz利用假扮成功人士的手段,進行詐騙眾籌募資,他偽造自己已經與Netflix和HBO等串流平台有著合作拍攝與播出電影授權合約,向兒時好友和富裕投資人詐騙了高達6.9億美元,製造了影視史上最大的龐氏騙局.這揭露好萊塢影視產業這種建立在自我神話化結構上的脆弱,投資人往往只看籌資者外在的豪宅,名車與人脈,而疏於基本的調查.郭文貴居然也進入了本書,佔據一個角色,不知道他會不會很高興.文本敘述他從一名與中國國安部合作的白手套轉身變為高調的"反共異議人士",並開始大量結交美國富商,與權貴,特別是與川普的前顧問班農(Steve Bannon)的結盟,利用美國政治操弄和媒體網路進行超過10億美元的詐欺,作者目標當然不是郭文貴,而是想藉這個例子表達外國資金與情報手段如何利用美國的政治極化來獲利,任何人都可以將"愛國主義"武裝金權化,用來掩蓋金融犯罪,並利用假消息在美國社會製造混亂,同時收賄或是接受政治獻金的政客容易成為外人利用對象.而雖然有些金權犯罪者被抓獲,但是透過對曾因詐欺入獄的律師Jeffrey Grant所創辦的"白領互助團體"日常活動採訪,一群曾處於巔峰的金融家,政府官員與執行長在犯罪出獄後組成的心理治療組織,我們在他們進行集體治療過程中可以看出現代商業結構中"心理距離"如何導致道德脫鉤,使得精英階層在看不見的受害者時能毫無罪惡感的盡情表演.這些金權精英並非不知道自己在犯罪,而是他們透過制度的複雜性與地理距離,在公海,在信託中,成功地讓自己感知不到受害者.同時互助團體的集體懺悔方向也反映出,即便被定罪,許多白領犯罪者依然在尋求如何重回贏家俱樂部而不曾真正懺悔過往的錯誤.

                         這部分的故事主要想表達的觀點稍嫌老套,無非就是痛斥金權政治的道德腐敗,展示了這些富豪如何透過演戲和操弄來維持影響力,行為本質上是對社會信任的一種極度掠奪.另外就是表現當前美國體制的脆弱性,無論是好萊塢的影視產業,還是美國的政治和法律體系,在面對巨大的財富時都表現出驚人的"盲目",只要擁有足夠的資本與政治標籤,如反共,愛國或是個知名成功人士,犯罪者就能在光天化日下行騙多年而不被質疑.最後則是想表現當前社會價值觀中財富與責任的脫鉤,不再存有古風.Osnos試圖表達"新鍍金時代"的精英階層已逐漸失去了對公共利益的責任感,他們退縮到"圍欄高牆"與"虛假合約"後面,將商業視為一種榨取的哲學,並將殘酷當成獲利的代價,甚至是成功象徵,而在川普時代,這種現象尤為嚴重.個人認為以上雖然都是現實狀態,但論點也略嫌八股.

                         事實上穿插在這本書中沒有成為主角,卻處處都被提及的真實主角.就是對美國社會財富分配不均現象的批判,其實作者翻來覆去的就是想說這個,他只是藉著讓你看到諸多的權貴操控,與金權勾結現象,右翼興起的恐怖,向讀者突顯那種只有投票時才被當成人看,但平日裡無權無錢無人理睬的勞工平民悲哀,或者對大量中產階級墜落的憂慮,以及無權無錢卻跑去街頭聲援支持權貴意圖與主張,甚至成為權貴打擊政客敵人打手的荒誕現象.不過,作者似乎明顯的民主黨支持者或進步主張論調也是讀者須留意的,所以這種書就是圖看個八卦熱鬧故事,嚴肅觀點則列入參考即可.以上.